Ao longo da última década, o Brasil emergiu como um protagonista econômico no palco do mundo Agora, a sexta maior economia, estima-se £1.6 trilhão, com mais de £ 217 bilhão em reservas internacionais. É a economia que mais cresce na América do Sul apresentando um crescimento do PIB de 7,5% em 2010. No entanto, apesar da força da economia, o Brasil ocupa um lugar desproporcionalmente baixo de 84 de 187 países no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU (IDH), com cerca de 16,2 milhões de pessoas vivendo em pobreza extrema (renda inferior a R $ 70 (£ 23) por mês) . O censo mais recente (2010) revelou que10% dos brasileiros mais ricos ganham trinta e nove vezes mais do que 10% dos brasileiros mais pobres.

O crescimento econômico rápido tem sido, sem dúvida, vantajoso para muitos brasileiros e o maior acesso ao crédito tem estimulado o crescimento da classe média. Além disso, a taxa de desigualdade no Brasil caiu para o ponto mais baixo desde os registros de PNAD (Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios do Brasil), começaram em 1967. No entanto, com baixa mobilidade social e desigualdade social elevada, milhões continuam a ser significativamente desfavorecidos. O censo de 2010 revelou que, por mês, um quarto da população vivia com uma renda média de R$ 188 e a metade da população ganhava menos de R$ 375, constituindo 37% e 74% do salário mínimo de R$510, respectivamente.

A pobreza no Brasil é tão diversa como o cenário cultural e demográfico do país. Uma diferença fundamental existente entre a pobreza rural e urbana. A pobreza rural tem sido caracterizada pelas características da suposta pobreza “velha” – a fome e a falta de acesso à água potável, a saúde pública e saneamento basico. A maioria das pessoas vivendo na pobreza urbana, por outro lado, podem ter acesso a essas necessidades básicas, mas estão sujeitos aos desafios complexos – sociais, legais, econômicos e ambientais. No relatorio da Oxfam, Pobreza Urbana e Desenvolvimento no Século 21 lista algumas das principais características da pobreza urbana e da vulnerabilidade:

• A dependência de uma economia monetizada
• A dependência da economia informal
• Habitação inadequada
• A insegurança da posse
• A falta de acesso a serviços básicos
• A vulnerabilidade à doença
• Riscos ambientais
• Fragmentação social
• A exposição à violência e ao crime

No entanto, a pobreza urbana não pode ser simplesmente definida como uma combinação destas características. É melhor entendida como uma condição dinâmica de vulnerabilidade e exposição a exclusão social, econômica, institucional e pessoal, perigo e risco.

A estratégia de redução da pobreza nacional do Brasil tem tido um sucesso considerável. Seu programa Fome Zero tem ajudado a reduzir a fome no país em mais de um terço. O programa mais recente, Bolsa Família, que está sendo estendido para Brasil Sem Miséria, é um programa de assistência social, que prevê um pagamento mensal às famílias com a condição de que os seus filhos frequentem a escola e façam exames médicos regularmente e recebam vacinas. O esquema beneficiou 12,4 milhões de famílias e foi adotado como um modelo de desenvolvimento em outros países.

Apesar da realização significativa dos programas o governo não é a única parte interessada envolvida no combate da exclusão e da desigualdade. Organizações voluntárias, fundações e empresas desempenham um papel fundamental na economia social, enfrentando estes problemas através da geração efetiva de capital social – aspectos da organização social que promovem benefício mútuo, a inclusão social e a igualdade de oportunidades. Uma área onde esta contribuição é fundamental é a do desemprego entre jovens